Optakt til Le Mans 2018 (Den 86. udgave af 24 Heures du Mans)

Lør d. 25. maj 2019
Jeg må indrømme, at jeg aldrig fik skrevet en fyldestgørende afrapportering af 2018-udgaven af løbet. Det er ærgerligt, specielt fordi der nu kan være detaljer som fortaber sig lidt i glemslen. Men det gik som forventet, og som det skulle, på den måde, at Toyota endelig fik deres første sejr på Le Mans. Efter 25 år eller mere, med større eller mindre skuffelser. De har aldrig leveret en halvhjertet indsats, men det store resultat er udeblevet. Men i år lykkedes det! Nogle vil måske argumentere for, at sejren var 'billig', da der ikke var andre fabriksteams i den største klasse. Den tanke kan jeg godt følge. Toyotaerne var Rebellion'erne ganske overlegne på ren speed, og havde også en stabilitet som vi ikke tidligere har set. Jeg har dog set nogle spekulere i, om Toyota fabrikerede at det var Toyota #8 der skulle stå øverst efter 24 timer, efter at Toyota #7 førte i den første store del af løbet. Spekulationerne går på, at Alonso øverst på skamlen ville give mere omtale og markedsføring. Toyota #7 fik problemer da man 'glemte' at pitte og den måtte humpe tilbage til pitten på batteriet. Ovenikøbet medførte det også en stop'n'go straf da, de overskred de 11 omgange som er tilladt på et stint. Mistænkeligt, eller blot en fejl? Det får vi nok aldig klarhed over...

Men alt dette er spekulationer. Toyota fik deres fortjente plads i historiebøgerne, og de ligger også godt til næste år, hvor der ej heller er andre fabriksteams der står i kø for at stille op.

Selvom topklassen er og bliver den mest interessante, var der også god race GTE-rækkerne, hvor vi fik endnu en dansk klasse-vinder i GTE Pro. Michael Christensen sejrede i Porsche 911 RSR #92 i den klassiske Pink Pig bemaling i skarp kamp igennem hele løbet med søsterbilen med #91 - denne med Rothmans bemaling. Som tidligere nævnt var det så fedt at se de klassiske bemalinger på den klassiske bane. Fortjent og flot kørt.

Der er ikke længe til næste års udgave af løbet. Den officielle testdag er allerede på næste søndag. Jeg må hellere komme igang med optakten til den 87. udgave.

Eksterne links
- toyotagazooracing.com → History of Toyota's Le Mans Challenge
- lemans.org → 86º Edition des 24 Heures du Mans - Race - Final Classification

Fre d. 15. juni 2018
Min countdown ude i venstre kolonne står nu på 1 dag. I morgen går det løs. Le Mans lørdag! Det betyder at kvalifikationen er vel overstået. Jeg skal stadig vænne mig til det nye format, som blev indført sidste år eller året før, hvor man har en fri træning fra kl. 19 til kl. 21 onsdag aften, og så kun 3 kvalifikationssessions hhv. onsdag kl. 22 til kl. 24 og torsdag fra kl. 19 til kl. 21 og igen fra kl. 22 til kl. 24. Jeg kan ikke se de gode argumenter for at lave denne ændring. Nuvel; bilerne er alle kvalificeret, og det blev helt som ventet Toyota i første startrække. Tiderne fordeler sig således i LMP1:

1. #8 Toyota: 3:15.377
2. #7 Toyota: 3:17.377
3. #1 Rebellion Racing: 3:19.449
4. #17 SMP Racing: 3:19.483
5. #3 Rebellion Racing: 3:19.945
6. #10 Dragonspeed: 3:21.110
7. #11 SMP Racing: 3:21.408
8. #4 ByKolles: 3:22.505
9. #6 CEFC TRSM Racing: 3:23.757
10. #5 CEFC TRSM Racing: 3:25.268

At Toyota kører 'pace-wise' med den samme bil som sidste år er rimeligt tydeligt. Sidste år kørte Kobayashi en fantomtid på 3:14.791 i 'optimal trafik'. Dvs. han havde den plads han skulle bruge til at komme mest effektivt igennem alle sving, men han kunne til og med slipstreme sig ned ad Mulsanne langsiden bag langsommere biler. Den bliver vanskelig at slå.

Det er flere ting der er overraskende ved resultatet. Dels at det er Nakajima der har pole. Hvorfor fik Kobayashi ikke et ordenligt skud også? Er det fordi #8 med Fernando Alonso er den japanerne helst ser vinde da det giver bedst mediedækning? Det er blot konspirationer...

LMP1 i år er en spændende størrelse. Der er 2 biler med hybridteknologi, og derudover er der 4 forskellige motorproducenter der aller anvender forskelligt slagvolumen, konstruktion (V6 eller V8), med og uden turbo etc. Det er fedt at reglementet gør at disse kan sameksistere i samme klasse.

Den altid skarpe (og lidt tørre) Paul Truswell fra Radio Le Mans fremlagde lidt af fordelene som Toyotaerne har via reglementet. 1) De har pr. reglement 'lov' til at køre ½ sekund hurtigere pr. omgang. 2) De har mindre tanke, så pitstops er hurtigere end alm. LMP1'ere med ca. 5 sekunder. Dette på trods af, at fuelflow systemet tillader at brændstoffet løber hurtigere ind i de LMP1'ere uden hybridsystem. 3) Pga. hybridsystemet kan Toyotaerne forventeligt køre 11 omgange pr. stint mens ikke-hybrid LMP1'ere kan køre 10 omgange pr. stint. Det svarer til 4 færre pitstops i Toyotas favør over 24 timer. Så som det ser ud på papiret, skal Toyotaerne fejle før andre LMP1'ere kan komme til fadet. Toyota har i den grad fejlet før, men deres hovedprioritet i år har været holdbarhed. De som har fulgt min optakt i de seneste år til huske, at jeg håber på Toyota. De har fortjent det efter de har været stå tæt på flere gange.

Men der deltager jo også andre klasser i racet i morgen, og Danmark er fint repræsenteret gennem hele feltet. Der er traditionen tro to danskere i #95 Aston Martin "Dane-Train" - Marco Sørensen og Nicki Thiim. Sidstnævnte har lavet et par video logs, hvor han viser rundt i lidt mere private dele af et racerteam på Le Mans. Det er afgjort et syn værd!

Så er der ikke mere tilbage end at ønske jer alle et rigtig godt race hvad enten du ser det på WEC app'en, Eurosport 1, som sender alle 24 timer, eller TV2 som nok har Jens Winther på plads med gode og skarpe kommentarer med den velkendte midtsjællandske accent, men som dog fejler ift. hvor meget af løbet de viser. Det er godt at der er flere muligheder og kanaler til rådighed.

Go Toyota!

Eksterne links
- lemans.org → 86º Edition des 24 Heures du Mans - Qualifying Practice - Provisional Classification
- youtube.com → Nicki Thiim | VLOG PART ONE | 24h of Le Mans 2018 | Aston Martin Racing
- youtube.com → Nicki Thiim | VLOG PART TWO | 24h of Le Mans 2018 | Aston Martin Racing

Tirs d. 12. juni 2018
Vi er inde i selve Le Mans ugen! Alle teams, kørere og hele menageriet er på plads omkring banen i Le Mans. I går og i dag har der været teknisk kontrol på torvet i Le Mans by. Vanen tro er Radio Le Mans begyndt at sende, og stemmerne fra John Hindhaugh m.fl. flyder i æteren. I dag blev der bl.a. sendt en lang og virkelig detaljeret gennemgang af LMP2-feltet, hvor de berørte flere forhold som jeg selv har overvejet. F.eks. hvorfor Jackie Chan Racing stiller op med fire biler og to forskellige chassier. Det er en sand fornøjelse at lytte til.

I morgen starter første kvalifikationssession, det betyder også at det er første gang der produceres og sendes TV-billeder. Derfor er det vigtigt at få styr på sine Spotter Guides, så man kan kende de forskellige biler, hjelme mv. fra hinanden. Jeg har linket til et par forskellige herunder.

Eksterne links
- lemans.org → Official Spotter Guide - 24 Heures du Mans 2018
- spotterguides.com → WeatherTech 2018 Le Mans Spotter Guide
- radiolemans.co → Radio Le Mans

Ons d. 6. juni 2018
Som lovet for et par dage siden, kommer jeg her med mit årlige run-down af den officielle startliste. I lighed med de tidligere år, har jeg kigget listen igennem og lavet korte kommentarer ved bemærkelsesværdige vogne og/eller kører lineup.

• #1 - Rebellion R13
  Efter et år i LMP2 hvor det schweiziske team ikke imponerede, er de tilbage i LMP1. I år har de virkelig nydt godt af, at Porsche har trukket sig, da de har 'arvet' virkeligt stærke kørere. Lotterer/Jani/Senna er vel nok det bedste lineup Rebellion har kunnet tiltrække nogensinde. Det bliver spændende hvordan de klarer sig overfor Toyota, SMP Racing samt ikke mindst søster bilen - Rebellion R13 med #3, der på papiret har et noget svagere lineup.
• #3 - Rebellion R13
  Thomas Laurent var et relativt ubeskrevet blad, da han kom ind i Jackie Chan DC Racing teamet sidste år i LMP2, og endte med at føre Le Mans med få timer igen, efter både Toyota og Porsche havde fejlet. LMP2'eren var dog ikke hurtig nok til at give ham og teamet en samlet sejr, men en andenplads samt vinder af LMP2 er bestemt også en hæderlig debut. Han er i år rykket en klasse op, til LMP1, hvor han deler bilen med Mathias Beche, som er mangeårig kører for Rebellion. Sidstemanden er Gustavo Menezes som har kørt LMP2 de sidste par år for Signatech Alpine, med en klassesejr i 2016, som bedste resultat. Denne bil endte også med, at have næstbedste tid på testdagen i søndags, så helt afskrive dem skal man ikke.
• #7 - Toyota TS050 Hybrid
  Toyota gik 'full assult' sidste år med tre biler. Det 'virkede ikke', og der var rygter om den stigende kompleksitet der var forbundet med indsættelse af en tredje bil, som aldrig rigtig var med i top-kampen. Toyota har valgt at lave få men stærke rokeringer i begge biler. Conway og Kobayashi har igennem længere tid delt bilen med den aldrende franskmand Stephane Sarrazin. Han er nu ude af teamet, mens Jose Maria Lopez er blevet 'hevet op', fra bil #9. Hvis Kobayashi får en fri omgang under kvalifikationen, ville det ikke undre mig om han tager pole ligesom sidste år - med den imponerede 3:14.791.
• #8 - Toyota TS050 Hybrid
  Hos #8 er Anthony Davidson blevet degraderet til reservekører, for at Fernando Alonso kunne dele bilen med Buemi og Nakajima. Alle forlydende og rygter om Alonsos indsats, engagement og præstationer har været lutter positive. Det bliver spændende hvad han kan bidrage med, og om han kan vænne sig til mørket, trafikken og løbets længde. #8 vandt WEC-sæsonens første løb på Spa, så i min bog er de klare favoritter til sejren.
• #11 - SMP Racing BR1-AER
  Jenson Button ønsker også at få en Le Mans deltagelse på CV'et. Det gør han sammen med de russiske team - SMP Racing med den tidligere F1-kører Petrov og Aleshin, som har tre deltagelser med SMP Racing bag sig. Det virker ikke på mig som om at Button er ligeså godt forberedt som f.eks. Alonso, og jeg tror sidstnævnte slipper bedst ud af deres interne duel - ikke kun fordi Alonso kører en Hybrid-bil.
• #17 - SMP Racing BR1-AER
  Sarrazin som blev droppet af Toyota har fundet nyt arbejde hos SMP. Han deler bilen med russerne Orudzhev og Isaakyan. Sidstnævnte havde en særdeles voldsomt crash i WEC-sæson-åbneren på Spa, hvor bilen i udgangen af Eau Rouge flippede 3-4 gange i luften. Præcis som det skete for Mercedes CLR i 1999. Det var skræmmende billeder. Isaakyan blev slemt tilredt, og ulykken har medført nogle aerodynamiske ændringer på bilen, som bevirker at de kommer til at køre med mere drag/downforce. Jeg tror ikke kørerne har fuld tiltro til bilen, og det øgede drag vil også blive et problem med de lange langsider som Circuit de la Sarthe indeholder.
• #22 - United Autosports - Ligier JSP217- Gibson
  Filipe Alburquerque var manden der fysisk blev skubbet fra førstepladsen på sidste omgang af Rolex 24 at Daytona i januar 2017. Kun for at se NASCAR legenden Jeff Gordon, Taylor-brødrene mv. tage sejren. Jeg synes det var et beskidt 'move' den gang, og det synes jeg stadig det var. At de var hele 4 kørere i bilen er også noget rod, det er minimum én for mange. Portugiseren Alburquerque fik dog oprejsning i 2018, da de tog den samlede sejr i selvsamme løb. Han har et par Le Mans deltagelser under bæltet både i LMP1 og LMP2. Bilen deles med briterne Philip Hanson og Paul Di Resta, som har kørt F1 i 4 år for Force India teamet. Umiddelbart ligner det et stærkt lineup.
• #29 - Racing Team Nederland - Dallara P217 - Gibson
  Jan Lammers er her igen, sammen med Frits Vand Eerd, i den samme bil som sidste år. Rubens Barrichello er dog skiftet med Giedo Van Der Garde, som har kørt F1 i et par år for Sauber og Caterham. Lammers er en institution i Le Mans sammenhæng, og har været det siden hans sejr i 1988 med Jaguar. Når det er sagt er LMP2-klassen kæmpe-stor i år, og efter hukommelsen var det hollandske team ikke helt fremme i topkampen sidste år, og bliver det næppe heller i år.
• #31 - Dragonspeed - Oreca 07 - Gibson
  Jeg kender ikke meget til Dragonspeed teamet, men at se Pastor Maldonado køre med, giver ikke gode minder fra Williams og Lotus dagene i F1, hvor han flittigt ramte både autoværn eller medkørere. Han har 95 starter i F1 og 42 crashes, såfremt træningerne og kvalifikationerne tælles med. Med til historien hører, at han vandt et enkelt F1 grand prix (Barcelona, Spanien, 2012), og det langt fra alle F1-kørere der har bedrevet det. Jeg tror blot at hans konfrontatoriske stil er uforenelig med langdistance racing, hvor det er bedre at vente til det rigtige tidspunkt at gå forbi en backmarker end at tage chancer. Hans medkørere har jeg hverken positivt eller negativt at sige om.
• #32 - United Autosports - Ligier JSP217- Gibson
  Den anden bil fra United Motorsports har også en ex-F1 kører om bord; Juan Pablo Montoya. Han har vundet både Monaco (2013) og Indy 500 (200, 2015). Så han er tættere på en Triple Crown end Alonso. Dog tror jeg ikke på en samlet sejr til en LMP2 i år.
• #34 - Jackie Chan DC Racing - Ligier JSP217 - Gibson
  Karatefigurens team gjorde det ganske forrygende sidste år med en samlet andenplads, på trods af deres deltagelse i LMP2-klassen. I år er de gået all in, og de deltager med 4 biler (#33, #34, #37, #38), som lidt pudsigt er af to forskellige fabrikanter. Det kan medføre at man måske ikke opbygger samme ekspertise i én model, men på den anden side har man minimeret risikoen for fejl. Jeg har aldrig set et privat team stille med så mange biler til samme løb. I år er den kun Porsche og Ford i GTE Pro-klassen der kan matche det antal. I år har den danske Ruby og Rails udvikler David Heinemeier-Hansson et plads i #34. Han er en solid kører, der har været på podiet ved flere lejligheder. Jeg håber at hans medkørere er ligeså solide, for vi så sidste år, at teamet kan levere varen.
• #36 - Alpine A470 - Gibson
  Signatech teamet vandt LMP2 klassen 2016 med Nicola LaPierre. Efter et år i Toyotas tredjebil, er han tilbage hos Signatech. De plejer have en god organisation til langdistanceløb, men alt kan ske når uret er igang. Jeg vil dog bestemt ikke afskrive dem til en klasse-sejr.
• #52 - Ferrari 488 GTE
  AF Corse er det tætteste man kommer på et Ferrari fabriksteam, og #52 ser stærke ud med Vilander/Giovinazzi/Derani. Det bliver Vilanders 10. Le Mans start, alle i Ferrari, og de 8 for AF Corse. For Vilander er det blevet til 2 klassesejre, 2 andenpladser, 1 tredjeplads, 1 fjerdreplads og 1 femteplads samt et par DNF's. Det er altså ret solidt!
• #63 - Chevrolet Corvette C7.R
  Jan Magnussens bil - som altid sammen med spanske Garcia. I denne sæson har de fået selskab af den samlede vinder fra 2010 Mike Rockenfeller. De har allerede kørt nogle fine løb sammen i USA.
• #64 - Chevrolet Corvette C7.R
  Magnussens søsterbil, hvor Jans gamle medkører Oliver Gavin er de erfarne kræfter, men hvor 3-dobbelt Le Mans vinder for Audi, Marcel Fässler, sidste år kom ind som forstærkning. Det ser vildt ud på papiret.
• #66 - Ford GT
  Ford stiller op med intet mindre en 4 biler - og med nogle kompetente kørere. 66'eren har bl.a. Olivier Pla og Stefan Mücke ombord.
• #68 - Ford GT
  Sebastian Bourdais som flere år kørte sammen med Sarrazin hos Pescarolo Sport har fortsat plads hos Ford.
• #81 - BMW M8 GTE
  BMW er tilbage i Le Mans for første gang siden deres samlede sejr i 1999. Nu deltager de i GTE Pro med DTM legenden Martin Tomczyk i #81. Jeg tænker dog at der kræves en noget anden mentalitet og kørestil i Le Mans end DTM. Det bliver spændende om han og teamet kan lave skiftet.
• #92 - Porsche 911 RSR
  Porsche stiller i lighed med Ford i år op med 4 biler. Noget af økonomien fra det lukkede LMP1 projekt er måske gået til lidt flere 991'ere. Den danske Porsche fabrikskører Michael Christensen har i flere år tørnet ud i GTE pro klassen, og har som vanligt plads i #92, men om han stiller op i bilen med Rothmans eller Pink Pig bemaling er for mig pt. uklart.
• #95 - Aston Martin Vantage
  "Danskerbilen/Danetrain" - Marco Sørensen/Nicki Thiim har i år fået Darren Turner ombord i stedet for Richie Stanaway. Turner er en erfaren herre med mange langdistance starter på CV'et. Jeg håber dog, at de når at få bygget en ny bil op efter Marco Sørensens crash i søndags på testdagen. Da der ikke bliver lavet en TV produktion af testdagen, er der ikke rigtig video af uheldet, som efter sigende skulle være rimeligt voldsomt. Når det så er sagt, er det jo en helt ny bil Aston Martin er kommet med. Den ser piv-godt ud (bortset fra den skrigule farve), og lader til at være rasende hurtig. Specielt når hr. Thiim er ombord.
• #80 - Ferrari 488 GTE
  Hvor Christina Nielsen de sidste pr år har deltaget i Ferrari'er, tørner hun i år ud med Ebimotors teamet i en Porsche 911 RSR. Hun har medkørene Babini og Maris. Mens førstnævnte har 7 tidligere Le Mans starter med i bagagen i hhv. Ferrari 360, Ferrari 430, Porsche 911 og Aston Martin DBR9, har sidstnævnte kun deltaget en enkelt gang tidligere - i 2014 i en Porsche 911.
• #98 - Aston Martin Vantage
  Dalla Lana/Lamy/Lauda. Det er nogle prominente navne, og mit bud på en vinder i GTE Am. Dalla Lana har vi tidligere set lave nogle lidt hovedløse fejl/afkørsler, men han er generelt hurtig, og Lamy/Lauda skal nok være der når det gælder.

Eksterne links
- lemans.org → List of the competitors and cars invited to the administrative checkings & scrutineering

Man d. 4. juni 2018
Blot en kort opdatering omkring omkring nogle videoer jeg netop faldt over. Motorsports har lavet i alt 44 videoer med korte løbsreferater of fine videosekvenser fra tidligere løb. Videoerne tager 3-5 minutter, og giver et hurtigt overblik over en given årgang, hvis man nu lige havde glemt forløbet, eller måske ikke var født på pågældende tidspunkt.

Det er også ved at være noget tid siden, at den officielle startliste blev frigivet. Jeg vender tilbage med mit årlige run-down inden for den nærmeste tid.

Eksterne links
- motorsport.com → Most recent Le Mans videos

Søn d. 3. juni 2018
Juni måned er her! Le Mans måneden! Om 14 dage ved vi hvem der gik sejrrigt ud af årets vigtigste 24-timers løb. Det betyder, at der er blevet afholdt den offcielle testdag i dag. Årets første rigtige møde med banen over alle baner. Det endte som ventet med Toyota på toppen af listen, og noget overraskende med Fernando Alonso i Toyota #8 som hurtigste mand. Efter sigende har Alonso set 16 timers onboard video fra Toyotas Le Mans optrændender fra de sidste par år som forberedelse.
Man skal dog huske på, at pole tiden stadig er ca. 5 sekunder til sidste års pole tid, så jeg tænker at der ikke er blevet forsøgt specielt hårdt på at sætte en rigtig kvik tid. Det hænger måske også sammen med hvilket input til Balance of Performance man vil indlevere, selvom man jo jf. reglerne skal gøre sit bedste har Ford jo tidligere været gode til at 'maskere' deres sande hastighed til løbet - det kan være Toyota prøver noget lignende. Og at det skulle være Rebellion og ikke Toyota #7 der skulle ligge i anden position, lå ej heller i kortene. Og slet ikke at det var en 'forkerte' Rebellion, dvs. det var ikke #1 med Lotterer/Jani/Senna. Men samlet er resultatet nok ikke specielt repræsentativt for den forestående kvalifikation...

Løbet på Spa fik jeg i øvrigt aldrig kommenteret på. Toyota fik deres 1-2-sejr, med Alonso på øverste trin. De var hurtige, men Rebellion fulgte faktisk godt med. Rebellion #1 med Lotterer/Jani/Senna blev dog senere diskvalificeret pga. en for tynd 'skid block', som er en plade under bilen. Samme bil havde dog også andre vanskeligheder under løbet, da deres transponder gik i stykker og blev beordret skiftet af løbsledelsen. Det var synd, da Rebellion var uden skyld. Det er blot et stykke elektronik de får udleveret, og som er påkrævet at have monteret og fungerende til alle tider. Hvis alle kan holde sig inden for reglene bliver det interessant at følge hvordan kampen udspiller sig på Le Mans. ACO har efter sigende 'lovet' at LMP1-HY klassen, hvor Toyota er eneste deltagere, skal være et halv sekund hurtigere pr. omgang på Le Mans ift. de traditionelle LMP1'ere, som så må have mere brændstof med, og som derved kan køre flere omgange, men hvor det samtidig tager længere tid at tanke.
Og når vi nu er ved det der med tankning og pitstops; her sker der virkelig ændringer til årets løb. I min bog er det næsten af blasfemisk karakter! Det bliver nu tilladt at tanke og skifte dæk på samme tid. Fire mekanikere på arbejde på bilen samtidig med to wheel-guns mod kun en enkelt tidligere. Opgaven med at tanke bilen vil derfor være dét der tager længst tid, og mekanikerne behøver ikke stresse så meget for at få monteret nyt gummi. Jeg bifalder på ingen måde ændringen. Nu bliver det 'bare et pitstop' som i så mange andre racer-klasser. Jeg frygter at det specielle, magien kommer til at forsvinde, og snart har man 18-20 mand sværmende rundt om bilerne som i Formel 1 hvor man dårligt kan nå at se hvad der foregår. Måske kan det medføre nogle nye pit-strategier som, kan åbne løbet lidt. Det må vi se på - men umiddelbart virker det bare som et dårligt træk af ACO!

Ift. at huske historien og endda bringe den tilbage til Le Mans er Porsche virkelig gode garanter. Deres to 911 RSR (991 modellen) kommer i år i fantasktiske og klassiske bemalinger i stedet det tidligere lidt stramme stramme tyske 'schwarz, rot, weiß' design-sprog, som også blev anvendt på LMP1'erne i sidste års Le Mans. Jeg forestiller mig nu også at de går tilbage til deres tidligere bemaling, i de resterende løb af WEC-sæsonen, som de også anvendte på Spa. De nye bemalinger er en del af fejringen af Porsche 70 års jubilæum. Men hvad har de fundet på, de tyskere? De har kigget dyb i arkivet og op er kommet med 'The Pink Pig' (Porsche 917/20) fra Le Mans 1971. Designet er lyserødt, som en gris, med tydelige markeringer af forskellige udskæringer og navnene på disse. I 1971 udgik af løbet efter et uheld, da den lå på en 5. plads.
Den anden bemaling er fra 80'erne. Porsches mest succesfulde periode på Le Mans. De klassiske Rothmans farver i blå/hvid/rød/guld. Tobaksreklamer er godt nok forbudt i dagens motorsport, men denne farvekombination er lige så klassisk som den lyseblå/orange Gulf-bemaling, og vil blive en fornøjelse at se på banen igen.

Der er under 14 dage til løbet, men kun 10 dage til den første kvalifikationssession begynder. Det betyder også at Radio Le Mans begynder at sende - og så er vi ligesom igang igen!

Eksterne links
- lemans.org → Official Test - 86º Edition des 24 Heures du Mans - Testsession - Classification
- autosport.com → Fernando Alonso explains extensive preparation for debut Le Mans
- dailysportscar.com → #1 Rebellion R-13 Disqualified From 6H Spa
- wikipedia.com → Skid block
- lemans.org → Focus on the 24 Hours of Le Mans regulations: Pit stops
- autosport.com → Porsche to run retro Rothmans and 'Pink Pig' liveries at Le Mans
- porsche.com → Nickname "Pink Pig"

Tors d. 3. maj 2018
To træningssessioner er blevet kørt på Spa i dag, og sæsonen er så småt ved at komme i gang. Fernando Alonso ser ud til at finde dig bedre og bedre til rette i Toyota #8 sammen med Buemi og Nakajima. Han satte bedste tid i FP1 i dag, men den blev overgået af af Nakajima i FP2. Men det tegner godt. Som den faste læser af mine optaktsbeskrivelser vil huske, så har min sympati ligget hos Toyota de sidste par år. Faktisk siden Tom K indstillede sin karriere. Jeg under dem virkelig den sejr, som de har kæmpet så hårdt for i snart 25 år.

Der er 36 anmeldte biler til årets WEC Super Season. Motorsports.com har lavet en fin billedkavalkade, så man lige kan få indprentet hvordan årets bemalinger ser ud, og hvor de forskellige kørere 'hører til'. Det er afgjort et klik værd.

Derudover er er blevet anbefalet et dokumentar-klip fra YouTube omkring 1979 Le Mans vinderen og deres Porsche 935. Det er sgu en god historie som jeg ikke har hørt før. De 10 minutter som klippet tager er godt givet ud, og kan bestemt anbefales!

I ønskes alle god optakt til Spa...

Eksterne links
- motorsport.com → WEC 2018/19 team-by-team season preview
- youtube.com → Racing in the 1970s was just as awesome as you think it was

Ons d. 2. maj 2018
Ved sidste opdatering skrev jeg at WEC sæsonen - Super Season 2018/2019 - starter d. 5. maj - og at det hurtigt kunne blive maj. Dette på trods af, at vi skrev februar på det tidspunkt. Nu er maj her allerede, og løbet på Spa Francorchamps er på lørdag. Det bliver spændende hvordan styrkeforholdet er imellem de privatanmeldte LMP1'ere og Toyota's LMP1-HY. Det eneste prototype-team med fabriksstøtte. ACO og FIA har ellers gjort et par ting eller tre for at gøre sæsonen og Le Mans spændende. Faktum er dog at Le Mans og Super Sæsonen er 'Toyotas to loose'. Det vil være højst overraskende om andre kunne blande sig. Men alt det får vi at se. Da det er så længe siden, at jeg har skrevet en opdatering, har jeg samlet et par bemærkelsesværdige hovedoverskrifter:

• Ændring af Porsche kurverne: Ændring er måske så meget sagt, men faktum er, at Porsche kurverne år for år bliver modificeret en smule. Selve banedesignet ændres ikke, men der tilføjes et afkørselsareal efter de to venstre-sving i mindten af den kendte sving-kombination. Det gør, at der ikke er lige så stor konsekvens ved en fejl - enten af chaufføren eller mekanisk - som tidligere. Afkørselsarealet er ikke så stort at det f.eks. kunne have reddet J.J. Lethos afkørsel i 1999, hvor Tom Kristensens medkører crashede her pga. et knækket speederkabel, men det er stadig lidt mindre 'spændende' - 'A little less thrilling', som André Lotterer udtalte. Sikkerheden skal naturligvis være i orden, men bliver man ved med sådanne ombygning er der en risiko for, at charmen forsvinder fra den legendariske bane.
• Ændring af start-streg: Når vi nu er ved ændringer til banen, er der også vedtaget en anden pudsighed. Start-stregen og målstregen bliver fremover ikke det samme sted på banen. Således flyttes start-stregen 145 meter længere op af start/mål langsiden. Hensigten er, at alle startende biler skal kunne være på start/mål langsiden når løbet gives frit, så ingen biler 'hænger' i Ford-chikanen. Det er i og for sig en ædel tanke, men det bliver også lidt noget rod, når man skal huske at trække de 145 meter fra den samlede tilbage distance når vinder-distancen skal skrives i historiebøgerne.
• Porsche 919 lever endnu: Mistænkelig tæt på WEC prologen på Paul Richard banen i Frankrig, hvor der over flere dage blev lavet intensive tests for alle WEC deltagende teams, lancerede Porsche en nyhed. Som om man ikke helt skulle glemme dem, på trods af, at de ikke deltager i WEC i år. Nyheden var en smule spektakulær. I en ombygget 919 Evo slog Neel Jani, som nu kører for Rebellion, banerekorden på Spa, som blev sat af Lewis Hamilton i kvalifikationen i 2017 i en Mercedes AMG F1 W08 EQ Power+. Tiden blev slået med 0,783 sek. 919 Evo'en er ombygget med nyt bodywork, uden forlygter og uden begrænsninger på motorens og hybridsystemets ydelse.
• Toyota satser på stabilitet: Toyota stiller igen i år op med TS050'eren som er en naturlig evolution af de sidste tre års Le Mans udfordrere. Da det er en kendt racer, har Toyota i stedet testet og trænet i at håndtere en række (20+) uforudsete situationer - f.eks. hvis man skulle tabe et hjul undervejs. Der er pres på Toyota - de skal vinde i år!
• Men regler gør det sværere: For at gøre op for Toyotas øjensynlige fordel, har ACO og FIA forsøgt at afstemme performance. Således at de LMP1'erne uden hybrid systemer, dvs. alle privat-anmeldte LMP1'ere, fået tildelt 210MJ brændstof-energi pr. omgang. LMP1-HY, dvs. Toyota, har ca. 125MJ brændstof-energi samt 8MJ elektrisk energi. Derudover må LMP1 anvende 110 kg brændstof pr. time mens LMP1-HY må anvende 80 kg pr. time. Toyota mener på baggrund af ændringerne, at de kan køre 3 omgange færre pr. stint, og man er derfor nede på 11 omgange, modsat de 14 der blev kørt i 2017.
• Formel 1 veteraner: Udover nuværende Formel 1 kører Fernando Alonso er der flere andre tidligere Formel 1 kørere der stiller til start i Le Mans for første gang. Det drejer sig om Jenson Button (2009 verdensmesteren) som har en lang karriere bag sig (F1 i 2000-2017) i store teams som Williams, Renault, Honda og McLaren. Han har lavet en aftale med det russiske SMP team, som har stillet op flere gange, men aldrig har leveret de helt store resultater. Dertil kommer Juan Pablo Montoya (F1 i 2001-2007), som skal køre for United Motorsports, der blev nr. 5 overall i 2017. Montoya deltog i ROLEX Daytona 24 tidligere på året.

Med under 50 dage til Le Mans start og kun en måned til testdagen, er det for alvor ved at blive forår. Det er en god tid!

Eksterne links
- autosport.com → Porsche Curves safety upgrade on Le Mans 24 Hours circuit completed
- motorsport.com → Le Mans start line moved ahead of 2018 event
- motorsport.com → Modified Porsche LMP1 breaks Hamilton's Spa F1 record
- motorsport.com → Three-wheel test part of Toyota Le Mans preparation
- motorsport.com → Toyota faces "unprecedented challenge" to win Le Mans
- motorsport.com → Button joins SMP Racing for 2018/19 WEC campaign
- motorsport.com → Montoya to make Le Mans debut with United Autosports

Man d. 18. februar 2018
Det er et nyt år. Den 85. udgave af Le Mans er for længst i bøgerne, og vi kigger længselsfulgt frem mod den 86. udgave. Meget er sket på de sidste otte måneder. Den største er vel sagtens, at Porsche efter tre på hinanden følgende sejre med deres 919 Hybrid har valgt at trække sig tilbage. De fik forsvaret deres totale antal sejre noget så eftertrykkeligt, som vel var grunden til, at de gjorde comeback for nogle år siden, hvor Audis samlede antal sejre blev inkrementeret med 1 hvert år. Det efterlod LMP1 klassen i et underligt vakuum i flere måneder. Toyota var og er den eneste tilbageværende fabruks-deltager og som anvender hybrid-teknik. Jeg var bekymret for, om det også betød et farvel til Toyota, men sådan endte det heldigvis ikke, og nu har de alle muligheder for en samlet sejr. De kommer dog ikke til at køre rundt i LMP1 alene. Den officielle startliste er frigivet, og intet mindre end 8 andre LMP1'ere kommer til start. Dog uden hybrid-teknik. Det bliver spændende hvordan ACO får skruet en passende Balance of Performance (BoP) sammen, så vi alle kan få et spænende løb. Schweiziske Rebellion har jo altid været outsideren i LMP1 indtil sidste år, hvor de overraskende valgte at geare ned til LMP2 klassen. Det medførte ikke en sejr, så nu er de tilbage i LMP1 med et helt nyt chassis bygget af Oreca. På kører-siden har de også opgraderet. Tidligere Porsche fabriks kørere Neel Jani og André Lotterer kommer i hvert fald til at dele én af de to prototyper de stiller til start. Og når vi nu er ved køre-lineups, er Anthony Davidson i Toyota #7 blevet erstattet af ingen andre end Fernando Alonso. Det har ulmet i noget tid, at han gerne ville prøve kræfter med Le Mans, efter deltagelse i ROLEX 24 at Daytona i januar, samt indycar løbet Indianapolis 500 i et forsøg på at erobre motorsportens 'Triple Crown' (sejre i Monacos GP i formel 1, Le Mans og Indianapolis 500). Graham Hill er den eneste anden der kunne skrive denne bedrift på CV'et. Den gode Alonso skal måske også tænke lidt alternativt hvis han skal sikres en fremtrædende plads i motorsportshistorien. Bevares - dobbelt formel 1 verdensmester er da en bedrift. Men mange andre har gjort det bedre end ham, f.eks. Fangio, Brabham, Stewart, Piquet, Lauda, Prost, Schumacher, Vettel og Hamilton for bare at nævne nogle. Men al respekt til Alonso og McLaren for at det kan lade sig gøre at køre i flere løbsserier på én gang, som man også så det for flere årtier siden - der var løbskalenderen i formel 1 dog langt fra så tætpakket, som tilfældet er i dag.

En helt anden interessant ting er WEC sæsonen som er blevet fuldkommen omstruktureret. Tidligere bestod den af 9 løb hvor som startede med 6-timers løbene på Silverstone og Spa-Francorchamps i foråret, mens Le Mans fulgte lige efter som tredje løb i sæsonen. Le Mans er selvsagt et 24-timers løb, og man fik dobbelt point for at vinde her. Alle andre løb på kalenderen var 6 timers løb. Konstruktionen gjorde at WEC-sæsonen 'fes lidt ud' efter Le Mans, samt vinderen af Le Mans ofte vandt WEC også grundet dobbelt-pointene. Det bliver der lavet om på nu. Man ønsker at Le Mans skal være sidste løb på sæsonen, men det kræver at sæsonen forskydes med et halvt år. For at håndtere dette, har man lavet '2018/2019 Super Season', som starter i foråret 2018 og slutter efter Le Mans 2019. Le Mans er derfor med to gange i denne sæson. Jeg bifalder tiltaget - det bliver spændende. Det skal dog nævnes at Super Season kun kommer til at indeholde 8 løb, men dog er Sebring kommet med. Nu som et 1500 miles løb frem for 12 timer, som det har været tidligere. I praksis kommer løbslængden dog nogenlunde til at være i samme størrelsesorden.

Men nu er optakten igang. WEC Super Season starter 5. maj - det kan det hurtigt blive.

Eksterne links
- motorsport.com → Full 2018 Le Mans 24 Hours entry list
- motorsport.com → WEC unveils 10-car LMP1 field for 2018/19 superseason

© Copyright 2001-2023 ▫ Alt materiale, billeder såvel som tekst, på LEMANSarea.dk er beskyttet af Copyright.